<वाटाणा>>

एके काळी एक राजकुमार होता, ज्याला एका राजकुमारीशी लग्न करायचे होते; पण ती खरी राजकुमारी असायला हवी होती. तिला शोधण्यासाठी त्याने जगभर प्रवास केला, पण त्याला हवी असलेली राजकुमारी कुठेच मिळाली नाही. राजकुमारी भरपूर होत्या, पण त्या खऱ्या आहेत की नाही हे शोधून काढणे अवघड होते. त्यांच्यात नेहमीच काहीतरी असे असायचे जे योग्य नसायचे. म्हणून तो पुन्हा घरी आला आणि दुःखी झाला, कारण त्याला एक खरी राजकुमारी मिळावी अशी त्याची खूप इच्छा होती.

एके संध्याकाळी भयंकर वादळ आले; मेघगर्जना आणि विजांचा कडकडाट होत होता आणि मुसळधार पाऊस कोसळत होता. अचानक शहराच्या दरवाजावर कोणीतरी ठोठावत असल्याचे ऐकू आले आणि वृद्ध राजा तो उघडायला गेला.

दरवाजासमोर एक राजकुमारी उभी होती. पण, अरे देवा! पाऊस आणि वाऱ्याने तिला काय रूप दिले होते. पाणी तिच्या केसांवरून आणि कपड्यांवरून खाली वाहत होते; ते तिच्या बुटांच्या टोकांमध्ये शिरून टाचांमधून बाहेर पडत होते. तरीही ती म्हणाली की ती एक खरी राजकुमारी आहे.

“ठीक आहे, ते आपल्याला लवकरच कळेल,” असा वृद्ध राणीने विचार केला. पण ती काहीही न बोलता शयनकक्षात गेली, पलंगावरील सर्व अंथरूण-पांघरूण काढले आणि त्याच्या तळाशी एक वाटाणा पसरला; मग तिने वीस गाद्या घेऊन त्या वाटाण्यावर ठेवल्या आणि त्यानंतर त्या गाद्यांवर वीस मऊ पिसांचे पलंग ठेवले.

त्यामुळे राजकन्येला रात्रभर झोपून राहावे लागले. सकाळी तिला विचारण्यात आले की, तिची झोप कशी झाली.

“अरे देवा, खूपच वाईट!” ती म्हणाली. “मी रात्रभर डोळे नीट मिटलेच नाहीत. बिछान्यात काय होतं देव जाणे, पण मी कशावरतरी कठीण वस्तूवर झोपले होते, त्यामुळे माझं संपूर्ण शरीर काळवंडलं आहे. किती भयंकर आहे हे!”

आता त्यांना कळले होते की ती खरी राजकुमारी होती, कारण तिला वीस गाद्यांमधून आणि वीस मऊ बिछान्यांमधूनही तो वाटाणा जाणवला होता.

खऱ्या राजकन्येव्यतिरिक्त कोणीही इतके संवेदनशील असू शकत नाही.

म्हणून राजकुमाराने तिला आपली पत्नी म्हणून स्वीकारले, कारण आता त्याला कळले होते की त्याला एक खरी राजकुमारी मिळाली आहे; आणि तो वाटाणा संग्रहालयात ठेवण्यात आला, जिथे तो आजही पाहता येईल, जर कोणी तो चोरला नसेल तर.

ही खरी गोष्ट आहे.